Tanques del ejécito irrumpieron en la ciudad de Hama y lanzaron proyectiles, matando a quemarropa a la población civil. Hasta ahora se estiman 95 muertos y 124 heridos
Según el último balance del Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, recogido por France Presse, y según varios testigos citados por Reuters, las fuerzas del Gobierno iniciaron su asalto en la ciudad de Hama al amanecer luego de haber sitiado la zona por alrededor de un mes.
Una agencia de noticias estatal reportó que hombres armados instalaron barricadas a la entrada de Hama y que éstas estaban siendo removidas por las tropas.
“Llovieron granadas sobre la ciudad. Los soldados disparaban a todo lo que movía", relató uno de los activistas la dramática situación. Los ciudadanos se escondieron en las escaleras de los edificios y en los sótanos para evitar los disparos”, manifestó un testigo a la agencia alemana DPA.
Citando fuentes de hospitales, el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos dijo que la cifra de muertos podría elevarse, dado que decenas resultaron heridos de gravedad.
Un médico, que no quiso ser identificado por temor a ser arrestado, dijo a Reuters que la mayoría de los cuerpos de las víctimas fueron llevados a hospitales de las ciudades de Badr, al-Horani y Hikmeh.
Decenas de personas estaban heridas y había escasos suministros para transfusiones de sangre, dijo por teléfono desde la ciudad, que cuenta con 700.000 residentes.
"Los tanques están atacando desde cuatro direcciones. Ellos están disparando sus poderosas ametralladoras al azar y retiran bloqueos de caminos levantados por los habitantes", dijo el médico, mientras se oían disparos de ametralladoras de fondo.
Hama tiene un significado particular para el movimiento disidente, dado que el padre de Assad, el fallecido presidente Hafez al-Assad, envió a su tropas a aplastar una revuelta en el lugar en 1982, causando la muerte de hasta 30.000 personas en el episodio más sangriento de la historia moderna de Siria.
Otro residente dijo que en el asalto del domingo, los cuerpos yacían en las calles sin ser recogidos, de modo que la cifra de víctimas fatales podría subir. Francotiradores se apostaron en los techos de la compañía estatal de energía y la principal cárcel de la ciudad, afirmó.
La artillería de los tanques caía a una tasa de cuatro proyectiles por minuto en el norte de Hama y sus alrededores, dijeron residentes, y los suministros de electricidad y agua a los vecindarios fue cortado, una táctica usada regularmente por el Ejército cuando entra a pueblos para aplastar protestas.
Assad intenta aplastar un alzamiento contra sus 11 años de Gobierno que comenzó en marzo inspirado en las revoluciones de la "Primavera Arabe" en Túnez y Egipto y que se ha extendido por todo el país.
Las autoridades sirias han expulsado a la mayoría de los periodistas independientes, lo que hace difícil confirmar los reportes de enfrentamientos.
En el sur de Siria, activistas dijeron que las fuerzas de seguridad mataron a tres civiles cuando irrumpieron en casas en la localidad de al-Hirak, unos 35 kilómetros al noreste de la ciudad de Derá.
Activistas locales y el Observatorio Siria para los Derechos Humanos afirmaron que decenas de personas fueron arrestadas, incluyendo tres mujeres.
El grupo activistas indicó que los soldados también detuvieron a más de 100 civiles en el suburbio de Mouadamiyah en Damasco. Un diplomático occidental dijo que vio varios tanques ingresar al vecindario.
"El régimen piensa que puede asustar a la gente antes de Ramadán y hacer que se queden en casa. Pero la gente de Hama ha mostrado ser especialmente fuerte", sostuvo, en referencia al mes sagrado de los musulmanes que este año empieza el lunes.
El embajador de Estados Unidos ante Siria, Robert Ford, visitó Hama anteriormente este mes en un gesto de apoyo internacional para lo que describió como manifestaciones pacíficas en favor de la democracia.
El primer ministro turco, Tayyip Erdogan, que alguna vez fue uno de los mayor aliados de Assad, dijo en mayo: "Nosotros no queremos ver otra masacre de Hama", y advirtió al presidente que sería difícil eludir consecuencias si el hecho se repetía.
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